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    残存的墙壁乌黑一片，还在冒着缕缕青烟。

    空气中弥漫着浓烈的焦糊味和泼水后湿漉漉的尘土气息。

    原本整齐的院落，如今已成废墟，断壁残垣间，依稀可见被烧得扭曲变形的桌案、卷柜残骸。

    衙门外，围拢着许多看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。

    几个衙役和兵丁正在清理现场，维持秩序，脸上都带着疲惫和烦躁。

    更远处，一些看起来像是书吏、差役模样的人，正灰头土脸地从废墟里扒拉出一些烧得只剩边角的纸张、残破的卷宗，小心翼翼地放在一旁的空地上，但那些东西，大多已成焦炭，一碰就碎。

    “文书……全烧了……”

    “唉，多少年的老档啊……”

    “听说库房烧得最厉害，什么都没剩下……”

    “天灾人祸啊……”

    人群中不断传来叹息和议论声，每一个字眼，都像是一把重锤，狠狠砸在周文渊的心上。

    他只觉得眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，手脚冰凉。

    “不可能……不会的……文书……我的功名……证据……”

    他喃喃自语，嘴唇哆嗦着，像是失去了所有力气，又像是被某种无形的力量牵引着，踉踉跄跄地拨开前面的人群，朝着那片废墟走去。

    没人阻拦他，或许是他此刻的样子太像一个被灾难吓傻了的可怜虫。

    那里只剩下一片焦土，和几根烧成木炭、还在冒着微弱火星的巨大房梁骨架，空气中灼热的气浪尚未完全散去。

    什么都没有了。他心中那最后一点侥幸的希望，如同这灰烬中的火星，被现实无情地彻底掐灭。

    就在这时，他眼角的余光瞥见了不远处，被几名衙役和低级官员簇拥在中间、正对着一片烧毁的房舍指指点点的学政牛晨。

    牛晨穿着一身半新不旧的官服，背对着周文渊的方向，似乎正在听下属汇报损失，脸上带着沉痛和惋惜的表情，不时还摇头叹气，仿佛在为这场意外痛心疾首。

    就是他！

    就是他昨日还满脸堆笑，答应得好好的，说今日就把文书送来！

    就是他在拖延时间，然后……然后这场“意外”的大火就发生了！

    　　


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